《我的法兰西岁月》主要记述了20世纪20年代初，16岁的邓小平在法国历时5年艰辛而辉煌的勤工俭学、寻求救国之道、走上革命道路的真实故事。影片并没有下力气去表现这段历史的过程，而是紧紧抓住主人公成长经历中最令人难忘的艰辛、磨砺、苦难和乐观、坚毅、浪漫的几个“支点”，塑造了一个真实可信的人物形象。
导演的高明之处是他并没有去仰视一个领袖和伟人的过去，而是以一个常人的眼光去平视一个16岁的少年，看他是如何在坎坷中走过他的青春，看他的青春步伐是如何从蹒跚踉跄走向坚定沉稳的。由于导演独到的眼光，他没有过多地选择邓希贤参加革命活动的情节，而是将笔力倾注到主人公命运的跌宕起伏上。通过人物命运的变化和主人公对命运的抗争、以至生命的觉醒，凸显了一个充满青春活力的人物形象，这个形象深深地打动了观众的心。[本文出自(www.59wj.com)爱心文秘网-http://www.59wj.com]
影片开头展现给观众的是上世纪20年代四川广安的一条老街，这里嘈杂、肮脏、破败，完全是旧中国的一个缩影。而长江边拉纤的纤夫那沉重的步履和呻吟，将人世间的苦难表现得淋漓尽致。转而，一声汽笛，将巍峨雄伟的大油轮和美丽的马赛港推到了人们的眼前。这两组浓墨重彩的镜头，对比鲜明，将主人公所处的生存环境强烈地展现出来，也为他后来的人生道路作好铺垫。这种对比给观众以强烈的震撼，对人物命运和性格的表现起到了有力的衬托作用。导演很注意通过艺术的手法，表现人物跌宕的命运。邓希贤在法国只读了几个月的书就失学了。在主人公失学之前有两场气氛热烈的戏，一场是篝火晚会，一场是足球赛，这两场戏充满了欢乐和美好。而失学后的邓希贤挨饿受冻、流落街头，从幸福的顶峰一下子苦难的深渊。两厢对比，令观众更加强烈地感受到主人公所承受的精神重压和命运的跌宕。正是这种坎坷不平、瞬息多变的命运，表现了主人公不屈不挠的性格特征，也正是这些生动的情节紧紧抓住了观众的心。
为了表现人物的情感，在细节的运用上，导演也独具匠心。邓母送儿子远行时让儿子带走三双布鞋，并含泪说：穿坏了这三双鞋，儿子就回来了。剧中有几次反复表现布鞋的镜头：在赛纳河的桥上露宿时，主人公拿出布鞋抚摸，表现了他对家乡和亲人的思念之情；在法国朋友米歇尔去工地看望邓希贤时，他脚上的布鞋已经破得露出了小脚丫，这个细节生动地表现了主人公生活的苦难和艰辛。人类共通的情感，使得每一次布鞋的出现，都轻轻拨动着观众的心扉，也拉近了观众和主人公的心灵。
影片不仅塑造了邓希贤这个感人的青春形象，还塑造了周恩来、李富春、蔡畅等一批年轻革命者的生动形象，他们当时都是20岁左右的年轻人，充满了朝气，充满了激情，充满了活力，他们在苦难中探索，在黑暗中追求，他们在身上表现出了可爱的不成熟，也表现出了激情中的不沉稳，同时也再现了他们理想中的浪漫，但这一切恰恰表现了人物的真实性情，而这种真性情将青春衬托得无比美丽。