国际结算制度又称国际结算体系，它是指各国之间结算债权债务关系的基本方法和总的原则。实行何种国际结算制度，取决于世界各国经济发展水平及国际政治现状。从资本主义发展过程看，曾经经历了三种不同类型的国际结算制度。
自由的多边国际结算制度
19世纪正处于资本主义自由贸易的鼎盛时期，国际贸易发展十分迅速，国际间的经济、贸易交往日益增强。许多国家确立了金本位的货币制度，国际收支基本平衡。黄金可以自由输出人，国际间正常的支付与结算均以黄金作为结算的最后支付手段。由于各国货币之间的比价都是以各自的含金量为基础，且由黄金输送点自动调节，所以汇率能保持稳定。在这种条件下，推行自由的多边国际结算制度有利于国际贸易的发展。实行自由的多边国际结算制度必须以外汇自由买卖为前提，而外汇自由买卖又必须以货币稳定为条件。自由的多边的国际结算制度必须包括下列内容：①外汇自由买卖;②资本自由输出人;③黄金自由输出人;④黄金外汇自由买卖市场的存在;⑤多边的结算制度的存在。
但是，自由的多边国际结算制度遭到了第一次世界大战的冲击。在第一次世界大战爆发后，资本主义各国为了筹措战争所需的大量外汇，防止本国资本外逃，不得不对黄金、外 汇支付采取限制性的措施。尽管在战争结束后，由于生产逐渐得到恢复，国际经济关系也归于正常，各国先后部分或全部恢复了金本位货币制度，但在此期间，各国仍然实行管制制度，大多数国家仍然采取某些措施来间接干预外汇交易以维持汇率的稳定。1929年～1933年资本主义世界爆发了空前严重的经济危机。各主要资本主义国家爆发的货币信用危机冲击着整个世界市场，使市场机制作用大为削弱，国际间关系陷于混乱。各国为了维护各自的经济利益，一方面竭力向外转嫁经济危机，一方面阻止外国经济危机对本国经济的冲击，于是纷纷恢复了不同形式的外汇管制。第二次世界大战期间，除了远离战争而未受战争破坏的美国、瑞士之外，欧洲各国为了支付巨额的战争开支，都实行严格的外汇管制。整个西方的金融、外汇市场都陷于停滞状态，管制的双边国际结算制度于是应运而生。
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